De los orígenes medievales al campus moderno
Los estudios generales y el nacimiento de la universidad en Europa
Entre los siglos XII y XIII, Europa comenzó a llenar sus ciudades de estudios generales, centros donde se cruzaban la teología, el pensamiento clásico y las primeras ciencias. Cataluña no tardó en sumarse a ese impulso. En el año 1300, el rey Jaime II fundó el Estudi General de Lleida, la primera universidad del país. Más tarde, en 1446, Alfonso el Magnánimo concedió a Girona un Estudi General, aunque con competencias académicas más limitadas.
Barcelona, pese a su peso económico y político, seguía sin universidad propia. En la ciudad se impartían estudios de artes liberales, filosofía y teología en el convento dominico de Santa Caterina y en las llamadas escuelas mayores, todas ellas bajo la supervisión y protección del Consell de Cent, pero sin una estructura universitaria formal.
El primer intento: Martín el Humano y el Estudio de Medicina
El primer paso serio llegó en 1398, cuando el rey Martín I el Humano propuso crear en Barcelona un centro reglado de estudios superiores. La idea cuajó parcialmente en 1401, con la fundación del Estudi General de Medicina, autorizado por bula papal. Aun así, la ciudad seguía lejos de contar con una universidad plenamente reconocida.
En 1450, Alfonso V el Magnánimo otorgó el privilegio real que permitía crear oficialmente el Estudio General de Barcelona. El contexto, sin embargo, no acompañaba. Los conflictos políticos, la falta de recursos y la rivalidad con Lleida retrasaron durante décadas la consolidación del proyecto.
Fernando el Católico y la apertura definitiva
Fue Fernando el Católico quien, en 1488, reactivó la iniciativa unificando las distintas escuelas barcelonesas en torno al Estudio de Medicina. Finalmente, el 9 de octubre de 1508, con el respaldo del gobierno municipal, la Universidad de Barcelona abrió oficialmente sus puertas. Habían pasado más de cien años desde el primer intento.
El Estudi General de la Rambla
El Consell de Cent cedió terrenos en la parte baja de la Rambla, junto al convento del Carme, para levantar el edificio del Estudi General, cuyas obras comenzaron en 1536. El maestro de obras Tomàs Barsa construyó un edificio de dos plantas, con claustro, capilla y un gran escudo imperial de Carlos I, que hoy se conserva en el edificio histórico de la Universidad.
Durante siglos, aquel inmueble fue el corazón del saber barcelonés. Pero la historia fue implacable. Tras la Guerra de Sucesión, el edificio se transformó en cuartel militar. Los bombardeos ordenados por Espartero en 1842 lo dejaron muy dañado, y en 1843 fue definitivamente derribado para abrir la plaza de Isabel II.
1714: clausura y exilio universitario en Cervera
La derrota catalana de 1714 tuvo consecuencias devastadoras. En 1715, Felipe V clausuró los seis estudios generales existentes en Cataluña, incluido el de Barcelona, y centralizó la enseñanza superior en la Universidad de Cervera. Su edificio se convirtió en la mayor obra de arquitectura pública levantada en el Principado durante el siglo XVIII. Barcelona pasó más de un siglo sin universidad.
El regreso en el siglo XIX
Solo en 1822, durante el Trienio Liberal, se intentó restaurar la universidad en Barcelona, aunque el proyecto fue efímero. La recuperación definitiva llegó en 1835, cuando la Universidad se reinstaló provisionalmente en el convento del Carme. Allí se crearon cuatro cátedras de Jurisprudencia.
En 1837, la institución pasó a denominarse Universidad Literaria de Barcelona, ya dependiente del Estado y no del municipio. Permaneció en aquel edificio ruinoso hasta 1871, mientras crecía la presión para dotar a la ciudad de una sede universitaria moderna.
El edificio histórico del Ensanche
El impulso definitivo lo dio el rector Víctor Arnau, que encargó en 1860 el proyecto al arquitecto Elies Rogent, tras un primer intento del arquitecto municipal Antoni Rovira i Trias. Rogent, influido por la Biblioteca de Múnich y por los principios teóricos de Francesco Milizia, diseñó un edificio pensado específicamente para la vida universitaria.
El nuevo complejo se levantó en el Ensanche de Cerdà, todavía en formación. Dos grandes patios simétricos —el de Letras y el de Ciencias— se articularon alrededor de una galería central que conecta el Paraninfo, el Aula Magna y la Biblioteca.
Las obras comenzaron el 1 de octubre de 1863. Las primeras clases se impartieron en 1871, aunque la inauguración oficial no llegó hasta el curso 1872-1873. La reja de hierro de los jardines, también diseñada por Rogent, se colocó entre 1892 y 1893, cuando el arquitecto ya había dejado la dirección de las obras. La Universidad contaba entonces con cinco facultades: Ciencias, Filosofía y Letras, Medicina, Farmacia y Derecho.
Medicina, República y guerra
La Facultad de Medicina continuó funcionando en el Hospital de la Santa Creu hasta 1906, cuando se inauguró el nuevo edificio anexo al Hospital Clínic, obra de Domènec i Estapà.
Durante la Segunda República, el 7 de septiembre de 1933, la Universidad de Barcelona obtuvo su Estatuto de Autonomía y pasó a denominarse Universitat Autònoma de Barcelona, sin relación con la institución creada en Bellaterra en 1968. Por primera vez, la universidad se gobernaba de forma compartida entre el Estado, la Generalitat y el claustro.
La experiencia duró poco. La Guerra Civil truncó los avances. El edificio universitario sirvió como refugio antiaéreo y sufrió graves daños durante los bombardeos de la aviación italiana, especialmente el 18 de marzo de 1938.
Franquismo, protesta y expansión
Tras la entrada de las tropas franquistas en 1939, la Universidad perdió su autonomía. Muchos profesores fueron depurados, los planes de estudio reescritos y el catalán expulsado de las aulas. Aun así, la resistencia intelectual sobrevivió entre sus muros.
En los años cincuenta y sesenta, la Universidad de Barcelona se convirtió en un foco de pensamiento crítico. En 1957 se celebró la primera asamblea libre de estudiantes; en 1966 nació el Sindicato Democrático durante la Capuchinada; y en 1969, el asalto policial al Rectorado evidenció el conflicto abierto entre universidad y régimen.
En 1950, el Estado adquirió la Finca Güell y la transfirió a la Universidad, permitiendo la expansión hacia la avenida Diagonal y la creación de la Ciudad Universitaria moderna. A partir de entonces se levantaron nuevas facultades: Farmacia (1957), Derecho (1958), Bellas Artes (1960), Empresariales (1961), Económicas (1967), Física y Química (1969), Psicología y Pedagogía (1970), Filosofía y Geografía e Historia (1970) y Biología (1975).
Democracia y universidad contemporánea
La llegada de la democracia transformó el panorama académico. Las elecciones de 1977, la Constitución de 1978 y el Estatut d’Autonomia de 1979 devolvieron el autogobierno. La Ley de Reforma Universitaria de 1983 abrió la puerta a la plena autonomía institucional.
El 1 de julio de 1985, la Generalitat aprobó el nuevo Estatuto de la Universidad de Barcelona. Bajo el rectorado del filólogo Antoni Badia i Margarit, la institución se modernizó y recuperó el catalán como lengua académica. Los rectorados de Josep Maria Bricall y Antoni Caparrós consolidaron la expansión con nuevos campus y facultades, como Bellvitge, Mundet y Geología.
A finales del siglo XX, la Universidad de Barcelona se había convertido en una red abierta de conocimiento, investigación y cultura, heredera de más de cinco siglos de historia y profundamente ligada a la memoria urbana de la ciudad.
AGRADECIMIENTOS
Ballell Maymí, Frederic. Fondo fotográfico Ballell Maymí. Archivo fotográfico, Barcelona.
Colección Merletti. Colección fotográfica histórica. Barcelona.
Estudio Napoleón. Archivo fotográfico del Estudio Napoleón. Barcelona.
Fondo Hermenter Serra de Budallés. Fondo documental y fotográfico. Barcelona.
Ortiz, Juan Antonio. Historia de la Universidad de Barcelona. Universidad de Barcelona.
https://web.ub.edu/es/web/la-nostra-historia/universidad-historica
Pérez Bastardes, Albert. Fondo gráfico y documental. Barcelona.
Permanyer, Lluís. Artículos y estudios sobre historia urbana y cultural de Barcelona.
Universidad de Barcelona. Historia de la Universidad de Barcelona.
https://www.ub.edu/web/portal/es/la-ub/la-universidad/historia/
Universidad de Barcelona. La concepción arquitectónica del Edificio Histórico.
http://www.ub.edu/visitavirtual/visitavirtualEH/index.php/es/conoce-la-universidad-de-barcelona/el-edificio-historico/la-concepcion-arquitectonica-del-edificio
X (antes Twitter). @efemarq. Publicación sobre patrimonio y memoria urbana.
