Historia del Raval de Barcelona: de los huertos medievales al Barrio Chino

Durante siglos, el Raval fue el lugar donde Barcelona instaló sus huertos, hospitales, conventos y fábricas. Después llegaron los obreros, los marineros, las pensiones y los cabarets. Sus calles conocieron la pobreza, las huelgas, la prostitución y la vida nocturna. También las grandes reformas urbanísticas que cambiaron el paisaje del barrio y desplazaron a muchos vecinos.

De los huertos a la muralla medieval

En la antigüedad, el territorio que hoy ocupa el Raval era un paisaje de rieras y campos. Allí se encontraba el estanque del Cagalell, una zona de aguas estancadas. Por aquellos terrenos discurría una antigua vía de comunicación hacia el Llobregat. En la actual plaza del Pedró, una cruz de término señalaba uno de los accesos a la ciudad.

El Raval creció fuera de las primeras murallas medievales, entre huertos, caminos y molinos. Su nombre procede del árabe rabad, que significa arrabal. Uno de los primeros focos estables de población fue el monasterio de Sant Pau del Camp, documentado desde el siglo X. A su alrededor se formó un pequeño vecindario.

En el siglo XIV, Pedro el Ceremonioso impulsó la construcción de una nueva muralla que incorporó buena parte del futuro Raval. Barcelona tardó siglos en ocupar aquellos terrenos. Durante mucho tiempo, dentro del recinto amurallado quedaron huertos y grandes espacios libres.

Hospitales, conventos y caridad en el Raval

La abundancia de suelo atrajo a conventos, hospitales y hospicios. En 1401 se fundó el Hospital de la Santa Creu, fruto de la unión de seis hospitales medievales. Su gran edificio gótico fue durante siglos el principal centro sanitario de Barcelona. En el siglo XX, la actividad hospitalaria se trasladó al recinto de Sant Pau.

Después llegaron la Casa de la Misericòrdia y la Casa de la Caritat. Casi podría decirse que en cada esquina había un convento. En algunos se repartía la llamada Olla del Pobre. Allí acudían personas sin trabajo, ancianos y vecinos sin recursos para quienes aquel plato caliente podía ser la única comida del día.

Las indianas y el nacimiento del Raval industrial

Tras la derrota de 1714, la construcción de la Ciutadella provocó el derribo de parte de la Ribera. Algunas familias desplazadas buscaron alojamiento en otros sectores de Barcelona, entre ellos el Raval. Al mismo tiempo, los huertos empezaban a ceder terreno a las viviendas y los talleres.

En 1718, la prohibición de importar determinados tejidos estampados favoreció su fabricación local. Eran las indianas, telas de algodón estampadas cuyo nombre remitía a los tejidos orientales. El Raval disponía de espacio para instalar talleres y de agua para los procesos de fabricación.

En 1738, Antoni Serra y compañía ya había abierto una de las primeras fábricas de indianas en la calle de Trentaclaus. Le siguieron fabricantes como los hermanos Magarola, instalados en la calle de Tallers, y Erasme de Gònima, que levantó su factoría en el entorno de Riera Alta y Carme. La fábrica de Gònima llegó a reunir a más de mil trabajadores. Su torre con reloj marcaba las horas de trabajo y daba la hora a buena parte del vecindario.

En 1785 comenzaron las obras de apertura de la calle del Conde del Asalto, hoy Nou de la Rambla. La nueva vía comunicó la Rambla con el sector de Sant Pau del Camp y la calle de Trentaclaus. Las obras duraron tres años. Entre el Pla de les Comèdies y el carrer Nou abrieron tiendas, fondas y cafeterías que animaron la vida del barrio.

En 1829 se contabilizaban 74 fábricas textiles y 6.992 telares en el Raval. En 1860, el recuento llegaba a 242 fábricas, frente a las 232 del barrio de Sant Pere.

La fábrica Bonaplata y el incendio de 1835

En 1833 entró en funcionamiento la fábrica Bonaplata, en la calle de Tallers, pionera en el uso industrial del vapor. Las máquinas permitían aumentar la producción y despertaban el temor de quienes veían peligrar su trabajo.

En agosto de 1835, una revuelta acabó con el incendio de la Bonaplata. Aquel verano ardieron también varios conventos de Barcelona. Las posteriores desamortizaciones dejaron edificios y terrenos religiosos disponibles para nuevos usos.

Casas fábrica, hacinamiento y epidemias

La industrialización transformó el barrio. Las huertas desaparecieron y en su lugar se levantaron las llamadas casas fábrica, donde se combinaban espacios de trabajo y viviendas. En algunos edificios, los talleres ocupaban las plantas bajas y los pisos quedaban arriba. La concentración de actividad industrial y población agravó los problemas de salubridad.

El Raval alcanzó una densidad de población muy elevada. El hacinamiento y las malas condiciones higiénicas favorecieron la propagación de enfermedades como el cólera. En 1854 comenzó el derribo de las murallas. Mientras parte de la burguesía se instalaba en el nuevo Eixample, muchas familias obreras siguieron viviendo en las calles del Raval.

Huelgas y movimiento obrero en Barcelona

En aquella Barcelona industrial creció el movimiento obrero. En 1855, la ciudad vivió su primera huelga general. En 1870 acogió el congreso que fundó la Federación Regional Española de la Primera Internacional. Las asociaciones obreras, el republicanismo y el anarquismo ganaron presencia entre los trabajadores. En 1888, en un teatro de la calle de Jovellanos, se fundó la UGT.

Las exposiciones de 1888 y 1929 impulsaron obras y atrajeron a trabajadores de fuera de Barcelona. Muchas familias encontraron alojamiento en pensiones y pisos baratos de Ciutat Vella. El Distrito Quinto, donde se concentraban viviendas obreras y habitaciones de alquiler, se convirtió en uno de los sectores más populares de la ciudad.

Del Distrito Quinto al Barrio Chino

A finales del siglo XIX, muchas industrias comenzaron a trasladarse hacia Sants y Sant Martí. El Raval fue perdiendo fábricas, mientras las calles próximas al puerto se llenaban de marineros, estibadores, fondas, bodegas y prostíbulos. En la parte baja del barrio ganó peso la economía nocturna.

A comienzos del siglo XX, el Distrito Quinto adquirió fama de territorio conflictivo. La pobreza y la prostitución atrajeron a periodistas y escritores. En 1909, la Semana Trágica, iniciada como protesta contra la movilización de reservistas para la guerra de Marruecos, llevó barricadas, incendios y represión a las calles de Barcelona.

En 1910 nació la CNT, que pronto adquirió una gran influencia entre los trabajadores. En 1919, la huelga de La Canadiense contribuyó a la conquista de la jornada laboral de ocho horas. Aquellos años estuvieron marcados también por el pistolerismo y la violencia entre sindicalistas, pistoleros de la patronal y fuerzas del orden.

El Raval es el barrio histórico que creció fuera de las primeras murallas medievales. El Distrito Quinto era una demarcación administrativa más amplia. El Barrio Chino, o Barri Xino, era el nombre popular de la parte baja del Raval, entre la calle de l’Hospital y las Drassanes. Desde la Rambla se accedía a ella por calles como Arc del Teatre y Arc d’en Cirés. El periodista Francisco Madrid difundió el apodo en 1925.

Cabarets, tabernas y vida nocturna

El Barrio Chino y el vecino Paral·lel se convirtieron en dos centros de la vida nocturna barcelonesa. En sus calles se concentraban cafés concierto, cabarets, tablaos flamencos y prostíbulos.

Locales como La Criolla, el Wu i Han, La Taurina, el Edén Concert, Can Sacristà y la Bodega Bohemia atrajeron, en distintas épocas, a marineros, bohemios y clientes acomodados que bajaban al barrio en busca de diversión. La noche podía acabar en el lujoso burdel de Madame Petit o en un establecimiento más modesto como Cal Manquet.

La Segunda República y el Pla Macià

La proclamación de la Segunda República en 1931 abrió una etapa de esperanzas y conflictos. En el Raval persistían el paro, la pobreza y las viviendas insalubres. En 1933 se aprobó la Ley de Vagos y Maleantes, que permitió intensificar el control sobre personas a las que las autoridades consideraban socialmente peligrosas.

Desde 1932, el GATCPAC colaboró con Le Corbusier en el proyecto del Pla Macià, presentado en 1934. El plan proponía viviendas ventiladas, espacios abiertos y grandes reformas urbanas que habrían cambiado el aspecto de los barrios antiguos. La Guerra Civil interrumpió aquel proyecto.

La Guerra Civil y la transformación del Raval durante el franquismo

En julio de 1936, Barcelona derrotó la sublevación militar. Siguieron las colectivizaciones, la revolución social y los episodios de violencia. Durante la Guerra Civil, la aviación italiana y alemana al servicio de Franco bombardeó la ciudad. El Raval sufrió ataques especialmente graves en 1938.

En enero de 1939, las tropas franquistas ocuparon Barcelona. En los años de posguerra, el barrio siguió marcado por la escasez, las pensiones baratas y el mercado negro. En 1956 se decretó el cierre oficial de las casas de prostitución. Parte de la actividad continuó de forma clandestina.

Durante la alcaldía de Josep María de Porcioles se abrió la avenida García Morato, actual avinguda de les Drassanes, inaugurada en 1971. La operación mejoró las comunicaciones con el puerto a costa de derribar edificios y alterar calles como Migdia y Arc d’en Cirés. Con la nueva avenida desapareció parte del antiguo Barrio Chino.

Los cines de barrio del Raval

Los cines llenaban las tardes con sesiones dobles y reestrenos. Durante el franquismo, los espectadores también veían el NO-DO. Entre las salas que tuvo el Raval en distintas épocas estuvieron el Odeón, el Argentina, el Céntrico, el Principal, el Ideal, el Unión, el Rondes, el Rambles, el Mar, el Diana, el Padró y el Edén. En Barcelona Memory dedicaremos un vídeo a su historia.

De la rehabilitación de Ciutat Vella a la Rambla del Raval

Durante los años sesenta y setenta llegaron al Raval nuevas familias procedentes de otras regiones españolas. Muchas encontraron alojamiento en pensiones y pisos antiguos. Con la democracia comenzaron los planes de rehabilitación de Ciutat Vella. En los años ochenta y noventa, la crisis de la heroína agravó los problemas sociales de algunas zonas del barrio.

En 1994 abrió el Centre de Cultura Contemporània de Barcelona, el CCCB, en la antigua Casa de la Caritat. Un año después se inauguró el Museu d’Art Contemporani de Barcelona, el MACBA, en el edificio diseñado por Richard Meier. La apertura de ambos centros dio un nuevo uso a parte del Raval y cambió la actividad del entorno.

En septiembre de 2000 se inauguró la Rambla del Raval. Para abrirla se derribaron varias manzanas. El barrio ganó un nuevo espacio público, mientras los derribos obligaron a realojar a vecinos y desplazaron a parte de la población.

Las migraciones también han cambiado la vida del Raval. En el siglo XIX llegaron familias de la Cataluña rural. En el XX se instalaron vecinos procedentes de regiones como Andalucía, Galicia y Murcia. En las últimas décadas, familias originarias de Pakistán, Filipinas, Marruecos y Bangladés se han incorporado a la vida del barrio.

Fuentes y lecturas

• Ajuntament de Barcelona. Història del Raval.
• Arxiu Històric de la Ciutat de Barcelona. Documentación municipal y prensa histórica.
• Entrespacios. El Raval: historia de marginalidad y caridad en Barcelona.
• Fernández González, Miguel. Matar al Chino. Virus Editorial.
• Fráiz, Jesús. La Barcelona de antes.
• Huertas Claveria, Josep Maria, y Fabre, Jaume. Tots els barris de Barcelona. Edicions 62.
• Madrid, Francisco. Sangre en Atarazanas.
• Museu d’Història de Barcelona (MUHBA). Estudios sobre Ciutat Vella.
• Villar, Paco. Historia y leyenda del Barrio Chino. La Campana.
• Villar, Paco. La Criolla. La puerta dorada del Barrio Chino. Comanegra.
•  Sempronio, Los nuevos bajos fondos, La Vanguardia, 24 de març de 1999.
• A. Marsà, Los bajos fondos: escuela de ladrones, El Escándalo, núm. 14, 24-1-.1926.
• Jaume Fabre y J. M. Huertas Clavería, Tots els barris de Barcelona.
• Marcelino Moreta, Historias de Barcelona, Ed. Literarias y Científicas, BCN, 1971.
• Paco Villar, Historia del Barrio Chino, La Campana, BCN, 1996.